Создание нового топлива для автомобиля — дело сложное. В процессе обнаруживаются проблемы, которые заставляют искать баланс между жизнеспособностью идеи, способом ее исполнения и безопасностью результата.
Тем не менее ученые постоянно работают над новыми, альтернативными и безопасными видами топлива. А недавно к ним присоединились, и студенты Университета Эйндховена (Eindhoven University) из Нидерландов, которые назвали себя «команда FAST» (Team FAST) и изобрели первую в мире систему, которая позволяет автобусу ездить на муравьиной кислоте.
К электроавтобусу присоединен небольшой прицеп, названный «REX», сокращение от «range-extender», который и производит электроэнергию из муравьиной кислоты.
Муравьиная кислота в природе содержится в некоторых растениях (хвоя, крапива), но впервые была выделена из рыжих лесных муравьев от чего и получила свое название. Официальное ее название — метановая кислота, это первый представитель ряда насыщенных одноосновных карбоновых кислот. Муравьиная кислота широко используется, как пищевая добавка (Е 236), а также, как консервант корма для скота. Получают ее промышленным путем, при чем это довольно дешево и безопасно.
Студенты из Team FAST решили использовать смесь из 99% муравьиной кислоты и специального агента, повышающего производительность, для создания вещества под названием Hydrozine, плотность энергии которого в четыре раза больше, чем в аккумуляторах. В процессе расщепления вещества выделяется СО2 — углекислый газ, но и он используется в процессе получения электроэнергии, поэтому автобус экологически абсолютно безопасен.
На данный момент система в 42000 раз эффективнее, чем ее макет представленный в 2016 году и способна производить 25кВт мощности. Пока проводятся финальные тесты автобуса, но команда FAST надеется, что автобус будет полностью функционировать уже к концу этого года.