В последние годы люди поднялись на несколько ступеней выше в создании и обучении искусственного интеллекта, и, хотя любой виртуальный помощник в телефоне уже способен по первой просьбе рассказать вам анекдот, достижения в робототехнике не такие значительные.

На этой неделе исследователи из Cornell University опубликовали отчет, о достигнутом прогрессе в создании мягкой механической руки, которая в какой-то мере способна имитировать человеческое чувство осязания.

Рука получила название “Gentle Bot” и способна определить какой из трех томатов спелый.

Появление мягкой литографии и 3D-печати позволило ученым разработать и изготовить датчики, которые в последующем интегрируются в мягкие элементы робототехники. А вместо конструкций, которые работают на электричестве теперь используются оптические волноводы (неоднородные структуры для направления света) и материалы, которые проводят свет.

“Gentle Bot” это конструкция в виде руки, со встроенными в пневматические «пальцы» эластичными оптическими волноводами, которые и позволяют «чувствовать» окружающую среду. Пальцы соединены с жесткой ладонью, и когда они хотя бы немного прогибаются, то меняется количество света, проходящее через устройство. Эти изменения замеряются, и таким образом внутренние оптические кабели действуют, как нервы.

На тесте с помидорами, рука безошибочно определила какой из них спелый, а это обеспечивает ей применение в производстве и замене человеческого труда машинным на предприятиях.

Мягкие роботизированные захваты уже используются для сортировки и упаковки продуктов питания, а также для перемещения хрупких предметов. Но долгосрочные перспективы включают в себя создание протезов, которые будут действовать, получая команду непосредственно от мозга человека.

Технология еще несовершенна, и хоть механическая рука легко определяет. какой из помидоров созрел, она все равно не отличает натуральный томат от акрилового.