Национальное космическое ведомство США NASA (National Aeronautics and Space Administration) стало на один шаг ближе к тестированию вероятной линии обороны против угрозы потенциального удара астероида о Землю.
«Метод кинетического импактора» (kinetic impactor technique) так называется предложенная техника, по существу предлагает разбить космический аппарат об астероид, чтобы «оттолкнуть» его дальше от земли.
На данный момент метод находится в стадии проектирования, а первым его испытанием станет тест изменения орбиты двойного астероида (Double Asteroid Redirection Test (DART)). Целью DART будет бинарный астероид, состоящий из двух тел и носящий название Didymos (греч. — Близнецы). Didymos будет проходить на безопасном расстоянии от земли в 2022 году и снова в 2024.
Космический аппарат NASA столкнется с меньшим из двух астероидов (160 м в диаметре), который вращается вокруг большего (диаметр 780 метров). DART будет мчаться по направлению к Didymos со скоростью 3,7 миль в секунду (5954,57 м/с), что в девять раз быстрее пули, чтобы столкновение заставило меньший астероид изменить орбиту.
Том Статлер (Tom Statler), ученый, работающий над программой DART в NASA, заметил, что бинарный астероид является идеальной природной лабораторией для проведения подобных испытаний. Тот факт, что меньший из астероидов Didymos вращается вокруг большего, делает результаты теста более заметными и гарантирует, что эксперимент не изменит орбиту вращения пары вокруг солнца.
Небольшие астероиды атакуют Землю ежедневно, но большинство из них оказываются безвредны, так как сгорают в верхних слоях атмосферы. Однако астероиды большего размера могут нанести планете значительный вред, как, например, Тунгусский метеорит, упавший в районе реки Подкаменной Тунгуски в России. Мощность взрыва от его падения составила 40—50 мегатонн, что соответствует энергии самой мощной из взорванных водородных бомб и в 185 раз больше энергии атомной бомбы, взорванной в Хиросиме.
NASA уже выявила 93% объектов вокруг Земли, размер которых достаточен, чтобы при падении на планету вызвать глобальные последствия, а DART разрабатывается, как механизм их предотвращения.