В Китае начато тестирование первого в мире беспилотного автобуса-трамвая, который ездит по специальной разметке. Такому автобусу не нужен не только водитель, но и рельсы или специальные пути.
Разработала его китайская компания CRRC. Называется транспорт «Умный автобус», но по существу это гибрид автобуса, трамвая и поезда. Ездит автобус по обычной дороге на которую нанесена специальная пунктирная разметка «виртуальные рельсы», при необходимости число вагонов можно добавлять или убавлять. Стандартный автобус длиной 30 метров и может перевозить 300 пассажиров.
Представители компании отмечают, что запустить умный автобус, который официально носит имя Autonomous Rail Rapid Transit (ART), гораздо дешевле, чем к примеру метро или трамвайный маршрут, так как для него не требуется создание инфраструктуры, постройка рельсов или тоннелей. Поэтому такая технология может оказаться очень полезной в маленьких городах и провинциях, которые не могут позволить себе проложить метро или железнодорожные линии.
По подсчетам компании постройка одного километра линии метро стоит около $102 млн, тогда как «умный автобус» стандартной длины обойдется всего в $2 млн.
Планируется, что в 2018 году в городе Чжучжоу в Китае по маршруту протяженностью 6,5 км начнет курсировать первый автобус ART.