Специалисты из компании Ford задались вопросом «Как беспилотный автомобиль может показать свои намерения пешеходам?» Человеческий водитель может кивнуть головой или махнуть рукой, определяя свои дальнейшие действия для пешехода, но что делать самоуправляемому автомобилю? Исследователи занялись этим вопросом вплотную и решили придумать систему сигналов, которые могли решить проблему. От отображения какого-либо текста отказались сразу, из-за потенциальных языковых барьеров, а от символов из-за того, что бывают трудности с их распознанием.
В результате остановились на световых сигналах. На лобовом стекле автомобиля Ford Transit Van разместили специальную световую панель, которая может передавать различные сигналы. Так, непрерывный белый свет показывает, что автомобиль находится в полностью автономном режиме, мигающий свет указывает на ускорение автомобиля, а огни, движущиеся из стороны в сторону на то, что автомобиль замедляется и останавливается.
Далее, специально оборудованный Transit Van выпустили на дороги Арлингтона, Вирджиния, где только в августе он проехал 2900 км, в том числе по городским перекресткам, парковкам и гаражам.
Целью тестирования было проверить реакцию людей на самоуправляемый автомобиль и световые сигналы на лобовом стекле. Интересно, что Transit Van управлял человек, замаскированный под обивку сидения для имитации беспилотного автомобиля:
Специалисты из Ford поясняют, что это не просто теоретическое исследование, они уже ведут переговоры с несколькими организациями и автопроизводителями о стандартизации и формализации сигналов. Конечной целью эксперимента должно стать введение единой системы оповещения для всех беспилотных автомобилей во всех странах мира.
Кроме того, на данный момент разрабатывается и второй проект, в рамках которого специалисты проверят систему других сигналов — они смогут предупреждать о действиях автомобиля слабовидящих людей.